Het is een moderne trend om te geloven dat romantiek het belangrijkste ingrediënt is voor een succesvol huwelijk. En als de romantiek weg is, is echtscheiding voor velen een uitstekende oplossing. ‘Tot de dood ons scheidt’ wordt dan: ‘Zolang we het leuk vinden’.
Timothy Keller, predikant en (huwelijks)counsellor uit het New Yorkse Manhattan toont in zijn laatste boek, The Meaning of Marriage, een andere invalshoek.
Oorsprong
Veel mensen verwachten te veel én te weinig van een huwelijk, schrijft Keller in The Meaning of Marriage. ‘We zoeken tegenwoordig naar iemand die ons accepteert zoals we zijn en die onze verlangens vervult. Dit schept onrealistische verwachtingen.’ Tegelijkertijd heeft het huwelijk veel meer te bieden dan mensen verwachten. De kern van huwelijksproblemen ligt niet in het huwelijk, maar in de mens. ‘Als we pessimistisch en cynisch zijn, begrijpen we de goddelijke oorsprong van het huwelijk niet’, zegt Keller.
Visie
The Meaning of Marriage is een openhartig boek. Keller en zijn vrouw Kathy geven een frisse, eerlijke visie op het huwelijk. Niet sentimenteel maar wel hoopvol. Een visie die gevoel en plicht, passie en belofte met elkaar verenigt. Het boek beschrijft hoe de Kellers een duurzaam huwelijk bouwden. Maar de weg daarheen was geplaveid met onmemorabele zaken als ‘the Great Dirty Diaper Conflict’ en ‘Smashing the Wedding China Affair’ – mijlpalen op de hobbelige weg naar huwelijksgeluk.
Aanrader
De persoonlijke ervaringen van de Kellers vormen de basis voor dit boek, evenals de pastorale ervaring en expertise van Timoty Keller. Daarnaast is de Bijbel een belangrijke bron waaruit de Kellers geput hebben bij het schrijven van dit boek. Mensen zonder christelijke achtergrond die een gelukkig huwelijk hebben, blijken dat huwelijk zonder het te weten te hebben ingericht volgens bijbelse principes. Ook voor niet-gelovige mensen is The Meaning of Marriage daarom een aanrader.
Essentie
De essentie van het huwelijk ligt in een opofferende toewijding aan het welzijn van de ander, stelt Keller. Dat betekent volgens hem dat liefde meer actie is dan emotie. ‘Hedendaagse westerse samenlevingen maken van het individuele geluk de hoogste waarde, en zo wordt het huwelijk in de eerste plaats een ervaring en een vervulling van romantische verlangens.’ Maar dat was oorspronkelijk niet de bedoeling, betoogt het boek.
The Meaning of Marriage rust de single lezer beter toe om een echtgenoot te vinden. En wie al een echtgenoot heeft leert beter om van hem of haar te houden. Het is geschikte literatuur voor mensen die overwegen te trouwen of die al getrouwd zijn. Maar ook voor hen die in retrospectief terug willen blikken op hun voorbije huwelijk om te begrijpen waar het schip gestrand is.